Comme à Gravelotte.

De bien mauvaises nouvelles tombent comme des grenouilles sur l'Egypte. Aprés Walter Becker c'est Grant Hart qui y est passé. On ne peux imaginer deux talents musicaux plus différents, voire opposés, n'empêche, ils étaient des maîtres chacun à leur manière.
Grant Hart avec son groupe Nova Mob dans les années 90.

Walter Becker avec son pote Fagen dans Steely Dan. Un de leurs morceaux que je préfère : "FM". C'est juteux de feeling.

Grant Hart avec Husker Du et donc Bob Mould, dans une de leurs plus belles chansons, issue de l'avant-dernier album du groupe. "Je ne veux pas savoir si tu es seul". Celle-là, il l'a toujours aimé

Queeny of The Stone Age.

Marrant. J'ai mis un peu de temps a m'en rendre compte mais Mark Ronson, producteur de variétés angliches plutôt bon, a fait un sacré boulot sur le dernier Queens of the Stone Age. Il a enlevé toute la graisse qui enveloppait chaleureusement leurs bons albums et les compositions de Josh Homme s'en trouve allégées, comme épurées d'une gangue qui devenait fatigante à supporter. Plus Pop ? Pas vraiment, plus aérées je dirais, ça reste Rock. On peut entendre sans se lasser les chansons du groupe enfin redevenues "basiques" alors qu'ils avaient fait un effort surhumain pour sonner comme un 35 tonnes, ce qui était une bonne idée mais aussi une impasse. Je vous conseille l'écoute du très bon live qui suit, les gars ont gagné en tranchant, en spontanéité, ils sonnent comme jamais. J'avais vu Them Crooked Vulture en concert au Zénith de Paris et c'était plus possible une telle lourdeur, un tel surpoids (bon, c'était avec ce con de bassiste de Led Zep, groupe haïssable, il est vrai). Je suis sûr aussi que Josh Homme y va moins fort sur les drogues et les adjuvants, ce qui fait qu'il est pointu, le bougre.
Mais qu'est devenu "le gras" des Queens ? Et bien, il se balade dans les égouts de Londres et est surnommé "Fatberg". Il est immonde et finira, paraît-il, au musée. Beurk ! (Quoi ? le Musée ?)
A part ça, je pense souvent à Donald Fagen, la moitié survivante de Steely Dan. Il est triste, c'est certain. Fera t-il un autre album ? Pour exorciser sa peine, c'est ce qu'il a de mieux à faire. C'est un créateur, il le fera. Il y a un live intitulé 'Live in America", un live "officiel", qui permet de se rendre compte de la qualité musicale incroyable des chansons composées par le duo Becker/Fagen. Allez-y jeter une oreille de ma part.

Steely Dan moins raide que la mort...

Comme je l'avais dit dans un post précédent, les idoles toujours plus nombreuses et plus imprimées dans l'esprit des gens depuis la grande époque des médias de masse triomphants décanillent maintenant dans l'au-delà à vitesse grand V. Ce n'est pas surprenant mais ça tombe dru et c'est parfois triste. La disparition de Jerry Lewis ne m'a pas fait plaisir. Il m'a tellement fait rire celui-là. J'aimais le fait qu'il soit encore en vie, ça me rassurait. Au moins Jerry Lewis était de ce monde, cette pensée me rassérénait.
Et puis, Walter Becker est mort il y a peu. Il était le guitariste et co-fondateur de Steely Dan qui reste un de mes groupes préférés, de ceux qui produisent une musique "populaire" qui s'élève à la hauteur de la musique dite "savante". Donald Fagen, son comparse de toujours, doit être dévasté. Moi, ça ne me plaît pas non plus. C'est pareil que pour Lewis, je me disais que quelque part en Californie ou ailleurs ces deux-là fourbissaient un coup de Jarnac du rock, encore un album impeccablement bon, dans la haute lignée des autres, tous excellents depuis le début. Voilà c'est fini. Reste la cire, les CD, les MP3, que sais-je encore ? pour rendre les sons magnifiques des guitares de Becker, de sa basse. Bah, c'est même pas la peine, au fond. Vous savez pourquoi ? Les parties guitare du morceau que je vais mettre ci-dessous, je les ai tellement en tête que je n'ai même pas à l'écouter pour les entendre. Allez, in memoriam.
https://g.co/kgs/8nTs1M

Steely Dan se dresse encore.

Dans ma vie - puisque parfois des événements ou des lectures vous font arriver à l'essentiel d'un coup - dans ma vie, disais-je, un de mes plus vifs plaisirs aura été d'écouter la musique des Steely Dan. C'est une musique qui ressemble au style de ces écrivains français de la fin du 19ième siècle raffinée, pleine d'esprit, de paradoxes, un rien décadente, toujours stylée, tirée à quatre épingles. Eh, c'est un plaisir d'esthète de lire du Huysmans, du de Gourmont, du Barres et de chalouper au son des Steely Dan. Ils sont seuls de leur genre, eux, sans équivalent. Voici une chanson prenante tirée d'un de leurs excellents albums des séventies : "Charlie freak". Tiens encore Charlie qui repointe le bout de son nez. Il le fera désormais de loin en loin. Il est tant et tant à mes cotés.

Les paroles, magnifiques :
"Charlie Freak had but one thing to call his own
Three weight ounce pure golden ring no precious stone
Five nights without a bite
No place to lay his head
And if nobody takes him in
He'll soon be dead

On the street he spied my face I heard him hail
In our plot of frozen space he told his tale
Poor man, he showed his hand
So righteous was his need
And me so wise I bought his prize
For chicken feed

Newfound cash soon begs to smash a state of mind
Close inspection fast revealed his favorite kind
Poor kid, he overdid
Embraced the spreading haze
And while he sighed his body died
In fifteen ways

When I heard I grabbed a cab to where he lay
'Round his arm the plastic tag read D.O.A.
Yes Jack, I gave it back
The ring I could not own
Now come my friend I'll take your hand
And lead you home"

Logique élémentaire : Quand on perd la vie, la mort est un gain.

A mon avis, personne ne fera mieux que ces trois chansons. Peut-être aussi bien, c'est encore possible, mais pas mieux.
Voilà trente ans que je pourris en Enfer. Ce n'est pas ce qu'on croit ; ce n'est ni attirant ni effrayant ; c'est juste froid - glacé même - et on est seul. A pleurer ; tout le temps. Il n'y a aucune issue.
Steely Dan : "Any world (that I'm welcome to)"

If I had my way (Prends ça, connard de Sinatra. Le cynisme et la tristesse ne sont pas où on croit.)
I would move to another lifetime
I'd quit my job
Ride the train through the misty nighttime
I'll be ready when my feet touch ground
Wherever I come down
And if the folks will have me
Then they'll have me

CHORUS:
Any world that I'm welcome to
Is better than the one I come from

I can hear your words
When you speak of what you are and have seen
I can see your hand
Reaching out through a shining daydream
Where the days and nights are not the same
Captured happy in a picture frame
Honey I will be there
Yes I'll be there

CHORUS

I got this thing inside me
That's got to find a place to hide me
I only know I must obey
This feeling I can't explain away

I think I'll go to the park
Watch the children playing
Perhaps I'll find in my head
What my heart is saying
A vision of a child returning
A kingdom where the sky is burning
Honey I will be there
Yes I'll be there
Rosie & The Originals : "Angel Baby"

It's just like heaven being here with you
You're like an angel too good to be true
But after all, I love you, I do
Angel Baby, my Angel Baby

When you are near me my heart skips a beat
I can hardly stand on my own two feet
Because I love you, I love you, I do
Angel Baby, my Angel Baby

Oooh, I love you, ooooh I do
No one could love you like I do

Please never leave me blue and alone
If you ever go I'm sure you'll come back home
Because I love you, I love you, I do
Angel Baby, my Angel Baby

Oooooh, I love you, oooh I do
No one could love you like I do.

The Byrds : "You Showed me"

You showed me how to do exactly what to do
How I fell in love with you
Oh oh oh it's true
Oh oh I love you

You showed how to say exactly what to say
In that very special way
Oh oh oh it's true
You fell for me too

And when I tried it
I could see you fall
And I've decided
It's not a trick at all

You taught it to me too exactly what you do
And now you love me too
Oh oh oh it's true
We're in love we two

And when I tried it
I could see you fall
And I've decided
It's not a trick at all

You taught it to me too exactly what you do
And now you love me too
Oh oh it's true
We're in love we too

Classiques d'hier et de demain.

Deux classiques, l'un des années 60, l'autre à venir.
Le clip de Bran van 3000 est très étrange, vaguement flippant, d'un mauvais goût achevé. Un drôle de goulash, assez dégoûtant, somme toute. "Drinkin' in L.A" ? Bof...
Fagen assure le job à la cool chez Letterman sans difficulté. Si je ne m'abuse, la photo qui orne le devant de son clavier représente le Big Band de Duke Ellington. C'est on ne peut plus clair, non ? Vous avez remarqué ? Letterman montre des vinyles, plus des CDs. Bonus track : Une bonne chanson des Luscious Jackson, des copines des Beasty Boys, qui au final, s'avérent tenir mieux la route que leurs protecteurs. Il y a là dedans une certaine joie de vivre assez contagieuse.

Steely Dan contre Dr No.

J'en remets une couche. "The Nightfly" tiré de l'album solo de 1983 de Donald Fagen. C'est exactement la même chose que Steely Dan. C'est à ça que l'on reconnait les grands artistes : deux ou trois obsessions et LA LIBERTE. A l'époque, seul Stevie Wonder sonnait comme ça. D'ailleurs, ce sont souvent les mêmes musiciens qui jouent pour les deux. Regardez bien la pochette : Noir de chez Noir.

Musique au coin du bois.

Les solos de saxophone dans les morceaux pop sont généralement pénibles. Sauf que Steely Dan n'est pas un groupe pop comme les autres et Phil Woods un des tout meilleurs sax alto. L'ambition de Steely Dan c'est de faire une musique aussi sophistiquée et belle que celle d'Ellington et ils y réussissent avec toute l'excellence que cela suppose. Leurs albums sont tous bons, leur songwriting est unique, mélange d'ironie acerbe et de classe hautaine dont ils ont les moyens. Contrairement à ce qui est souvent dit, ce n'est pas froid, le feeling est simplement tenu, soutenu, sans l'ombre d'un pathos, sans l'ombre non plus d'une facilité. Quant à leur son, il est la quintessence de ce qu'on pouvait tirer d'un studio analogique dans les années 70. Et ça n'a rien à voir avec la musique West Coast des Eagles, de Jackson Browne et consort comme le prétend ce vieux singe (si peu) savant de Georges Lang dans son émission quotidienne sur RTL ("Les Nocturnes"), littéralement statufié dans le gras du vynile depuis qu'il s'est auto-proclamé légende vivante. Bon, revenons à nos moutons. Voici un extrait de "Katy lied", album de 1975 de Steely Dan où Phil Woods, modeste, prend un très bon solo. Ensuite, du même Woods, une reprise du "The summer knows", composé pour la B.O. du film "Un été 42" par son ami de toujours, Michel Legrand. Certains prétendent que Woods est le meilleur altiste de tous les temps. C'est fort possible. En tout cas, ce ne sont pas les preuves qui manquent. En voici deux enthousiasmantes, surtout la deuxième, qui n'est pas loin d'être un chef d'oeuvre.

Le Cercle d'Amour (poème galant du 13 ième siécle).

En ces temps-là, Steve Miller, qui avait abreuvé les 70's de tubes et de hits, travaillait dur pour opposer une réponse crédible à la New Wave déferlante. Il a brûler plusieurs fois ses bandes, rendu folle sa maison de disque, harcelé ses musiciens jusqu'à lépuisement et finalement pondu "Circle of love". Voici le titre qui donne son nom à l'album. Tout les énervements punks du monde, toutes les agaceries nerveuses aux dents n'y feront rien, ce morceau est une cure de miel pour les oreilles, un carré de soie pour coucher sa tête et s'y reposer. C'est délectable. Le son est d'une qualité de chaleur, d'une suavité à faire fondre tous les piercings. Ne soyons pas toujours des bêtes brutes semble nous dire ce "Cercle d'Amour", mis au point par Miller. S'il vous plait, écoutez TOUTE la chanson, la guitare de la seconde partie a une patine de sucre roux et une brillance de jour de soleil éclatant et doux que je n'ai jamais entendues ailleurs. Il existe, bien sûr, de meilleurs morceaux dans ce genre, du "Deacon blue" des Steely Dan au "I can't go for that" de Hall and Oates (j'y reviendrai) mais celui-là est vraiment unique.
Milk and Honey donc.
(Je remercie au passage le sympathique internaute qui a retranscrit la matité et la clarté - eh oui, c'est possible ! - du son du vinyle, car c'en est un, en format digital. Vous pouvez toujours vous brosser pour entendre un son pareil de nos jours.)

Do it again !

C'est tellement bon !

Solo de clavier à tomber ! Guitare idem ! Compos impeccables ! Paroles mordantes ! Du jazz et du meilleur OU du rock et du meilleur ? On ne sait pas. Intelligent. Indécidable. En tout cas, ça swingue ! Seul Steely Dan a fait et fait cette musique.


Je ne sais pas si Walter Baker joue sur une Les paul.
J'en suis SUR !

BAKER/FAGEN FOREVER !

Puisqu'il semblerait que certains veuillent se pencher sur la discographie de Steely Dan ( Ah, au fait Steely Dan est le nom d'un godemiché dont Fagen avait lu le nom dans " le Festin Nu " de Burroughs ou dans un catalogue de vente par correspondance à teneur pornographique, ça dépend des sources ), autant se filer les bons plans tout de suite.
Alors en premier " Midnight Cruiser" sur l'album " Can't buy a thrill ", 1972.
En second "The Boston rag " sur l'album " Countdown to ecstasy " , 1973


" I was out of my mind
and you were on the phone..."

De quoi Steely Dan est-il le nom ?

Tous les albums de Steely Dan sont excellents. Leur musique est certainement l'une des plus belles et intelligentes issue de la culture populaire américaine. En fait, elle est unique et peu d'artiste leur arrive à la cheville en matière de compositions, d'interprétations et de qualités des textes. J'écris ça en regardant "Super Vixens" et je me dis que beaucoup de très bonnes choses viennent de ce pays sans nom et que de sa sous-culture ont émergé de véritables artistes majeurs dans des genres et des styles très variés ; entre autre Russ Meyer et ses splendides plaidoyers féministes et Steely Dan, le groupe New-Yorkais le plus féroce et le plus douloureusement doué. Ces mecs auraient pu faire du jazz, comme Meyer des films "classiques", ça ne les branchait tout simplement pas. Ils avaient quelque chose à dire, à faire, de puissamment original qui excèdait de loin les catégories réductrices où l'on a tenté de les cantonner a postériori ; " Easy" et "West Coast" pour Steely Dan ; "Vulgaire" et "Phallocrate" pour Meyer". Rien n'est moins "Cool" que Steely Dan. Rien n'est moins "Macho" que Meyer. Si vous voulez voir des films à la con sur  les rapports hommes/femmes, il y a Bigas Luna. Si vous voulez écouter de la musique débile en rêvant de Malibu Beach, il y a Michael Franks. Je vais mettre une photo des Steely Dan et vous allez vous dire que " tiens , c'est eux qui font cette musique ?" Ben oui, et leur album "Aja" est juste parfait, un bijou dont voici deux facettes. Essayez de comprendre les paroles, ça aide à cerner un peu messieurs Baker et Fagen.

Allez deux !


A noter que Michael Mac Donald s'arrache pour faire des chœurs en quarte sur "Peg". Des chœurs en quarte sur un disque de pop américaine? C'est ça, ces gars-là sont à l'image de leur pays : démesurés et ils ne se refusent rien du moment que c'est beau. Une ambition on ne peut plus louable.